Giudici

Debora e Barak

¹Dopo la morte di Eud il popolo d'Israele andò di nuovo contro la volontà del Signore.  ²A causa della loro condotta il Signore abbandonò gli  Israeliti in potere del re cananeo Iabin, che regnava ad Azor.  Comandante del suo esercito era Sisara, che risiedeva ad Aroset-Goim.  ³Iabin aveva novecento carri da guerra di ferro e da venti  anni opprimeva duramente Israele. Allora gli Israeliti invocarono  l'aiuto del Signore.  ⁴In quel tempo, la profetessa Debora, moglie di Lappidot, era giudice, capo d'Israele.  ⁵Il popolo andava da lei per aver giustizia. Essa accoglieva  gli Israeliti in una località tra Rama e Betei, nel territorio collinare  di Efraim, seduta sotto una palma, che fu poi chiamata palma di Debora.   ⁶Un giorno essa mandò a chiamare Barak, figlio di Abinoam, che stava a Kedes di Neftali, e gli disse:
-  Questi sono gli ordini del Signore Dio d'Israele: 'Va' e prendi con te  diecimila uomini della tribù di Neftali e di Zabulon e portali con te  sul monte Tabor.  ⁷Il Signore attirerà Sisara, il comandante di Iabin, al  torrente Kison con i suoi carri e le sue truppe, e li farà cadere nelle  vostre mani'.
⁸Barak le disse:
- Se vieni anche tu, ci vado; altrimenti no.  ⁹Essa rispose:
- Sì, verrò con te. Ma questo non ti farà onore, perché il Signore darà Sisara in mano a una donna!
¹⁰Debora andò con Barak a Kedes, dove egli aveva convocato le  tribù di Zabulon e di Neftali. Diecimila uomini si misero in marcia con  lui. E Debora li accompagnava.
¹¹In quel tempo Eber il Kenita era andato ad accamparsi  vicino a Kedes presso la quercia di Bezaannaim. Egli si era separato  dagli altri Keniti, discendenti di Obab, suocero di Mosè.  ¹²Appena riferirono a Sisara che Barak, figlio di Abinoam, era salito sul monte Tabor,  ¹³egli trasferì tutti i suoi novecento carri da guerra di  ferro, e le sue truppe. Da Aroset-Goim andarono verso il torrente Kison.   ¹⁴Allora Debora disse a Barak: 'Su, coraggio! Il Signore  combatte per te! Oggi stesso farà cadere Sisara nelle tue mani'. Barak  scese dal monte Tabor seguito dai suoi diecimila soldati.  ¹⁵Il Signore, alla testa dell'esercito di Barak, sbaragliò  Sisara con tutti i suoi carri e le sue truppe. Sisara saltò giù dal  carro e scappò a piedi.  ¹⁶Barak inseguì il carro di Sisara e le sue truppe fino ad  Aroset-Goim; tutti i soldati di Sisara furono uccisi e non se ne salvò  nemmeno uno.  ¹⁷Intanto Sisara corse a piedi fino alla tenda di Giaele, la moglie di Eber il Kenita, che era alleato di Iabin, re di Azor.  ¹⁸Giaele andò incontro a Sisara e gli disse:
- Fermati! Fermati qui da me! Non aver paura.
Egli entrò nella sua tenda e lei lo coprì con un tappeto.  ¹⁹Egli le disse:
- Ho sete. Dammi un po' d'acqua da bere.
Essa prese del latte, gli diede da bere e lo coprì di nuovo.
²⁰Lui le disse ancora:
- Sta' davanti alla tenda. Se ti domandano:
'C'è qualcuno?', rispondi di no.
²¹Sisara era molto stanco e si addormentò subito. Allora  Giaele tolse un picchetto dalla tenda, prese in mano un martello e si  avvicinò a Sisara senza far rumore. Gli conficcò nelle tempia il  picchetto, ma così forte che rimase piantato anche in terra. Sisara  passò dal sonno alla morte.  ²²Barak continuava a inseguire Sisara. Giaele gli andò  incontro e gli disse: 'Vieni, ti farò vedere l'uomo che cerchi'. Egli  entrò nella tenda: Sisara era steso a terra, morto, con il picchetto  piantato nelle tempia.  ²³Quel giorno il Signore stroncò davanti a Israele la prepotenza di Iabin, re di Canaan.  ²⁴Da allora, Israele non diede più tregua a Iabin, re di Canaan, finché lo eliminò.

Un sogno preannunzia la vittoria
9Quella  notte il Signore disse a Gedeone: 'Alzati! Piomba sul campo nemico e io  ti darò la vittoria sui Madianiti. 10Ma sei hai paura, avvicinati prima  al loro accampamento insieme con il tuo servo Pura. 11Sentirai i  discorsi che fanno, e questo ti darà coraggio per scendere e  attaccarli'. Gedeone e il suo servo Pura si inoltrarono fino al limite  dell'accampamento nemico, dove erano di guardia le sentinelle. 12I  Madianiti, gli Amaleciti e gli uomini delle tribù del deserto riempivano  tutta la pianura. Sembravano uno sciame di cavallette, e i loro  cammelli erano numerosi come granelli di sabbia in riva al mare.  13Gedeone raggiunse l'accampamento, mentre un soldato stava raccontando  un sogno a un compagno:
- Sai che sogno ho fatto? Ho sognato una  grossa forma di pane d'orzo che rotolava giù nel nostro accampamento.  Arrivata a una tenda l'ha colpita, l'ha fatta rovesciare e l'ha  sfasciata.
14Il suo compagno rispose:
- Non c'è dubbio: quel pane  rappresenta la spada dell'israelita Gedeone, figlio di Ioas. Il Signore  gli darà la vittoria su tutto l'accampamento.
15Quando Gedeone sentì  il racconto del sogno e il suo significato, si inchinò fino a terra per  ringraziare Dio. Poi tornò nell'accampamento degli Israeliti e gridò:  'Alzatevi! Il Signore ci darà la vittoria sull'esercito di Madian'.

La strategia di Gedeone
16Gedeone  divise i suoi trecento uomini in tre gruppi. Diede a ciascun soldato  una tromba e una brocca con dentro una torcia. 17E disse loro: 'Quando  saremo ai lati dell'accampamento, guardate verso di me e fate come farò  io. 18Circonderemo l'accampamento, e quando sentirete me e i miei uomini  suonare la tromba, suonerete anche voi e poi griderete: Per il Signore e  per Gedeone!'. 19Gedeone con il suo gruppo di cento uomini arrivò al  limite dell'accampamento verso mezzanotte. I Madianiti avevano appena  fatto il cambio delle sentinelle. Allora Gedeone suonò la tromba e ruppe  la brocca che aveva in mano. 20I tre gruppi seguirono il suo esempio:  tutti suonarono le trombe e ruppero le brocche. Nella mano sinistra  tenevano la torcia e nella destra la tromba. Gridarono: 'All'attacco,  per il Signore e per Gedeone!'. 21Ma rimasero tutti fermi al proprio  posto attorno all'accampamento: i Madianiti si misero a correre da una  parte e dall'altra, urlavano di paura e cercavano di fuggire. 22Mentre i  trecento suonavano le trombe, il Signore gettò nel panico tutto  l'accampamento, e i Madianiti si colpirono l'un l'altro con la spada.  Infine, tutto l'esercito prese la fuga. Corsero fino a Bet-Sitta, verso  Zerera e fino alle rive del torrente Abel Mecola, nei pressi di Tabbat.
I Madianiti in fuga
23Gli  uomini delle tribù di Neftali, di Aser e di tutto Manasse furono  chiamati alle armi per inseguire i Madianiti. 24Gedeone mandò messaggeri  per tutto il territorio montuoso della tribù di Efraim. Gridavano:  'Scendete e attaccate i Madianiti! Impedite che arrivino ai corsi  d'acqua fino a Betbara e al Giordano'. Gli uomini di Efraim si  radunarono e tennero sotto controllo tutti i corsi d'acqua fino a  Betbara e il Giordano. 25Catturarono due capi dell'esercito di Madian,  Oreb e Zeeb. Uccisero Oreb su una roccia, chiamata poi la roccia di  Oreb, e Zeeb vicino a un torchio, chiamato poi il torchio di Zeeb.  Continuarono a inseguire i Madianiti, e infine portarono la testa di  Oreb e di Zeeb a Gedeone, dall'altra parte del Giordano.

1Allora gli uomini della tribù di Efraim dissero a Gedeone:
- Perché non ci hai chiamati con te quando sei partito in guerra contro i Madianiti? Perché ci viene fatto questo torto?
E lo rimproverarono con durezza. 2Ma egli disse:
-  In confronto a voi, io non ho fatto niente. Noi della famiglia di  Abiezer abbiamo avuto una buona vendemmia, ma quello che voi di Efraim  avete raccolto dopo di me è molto più importante. 3Dio ha fatto cadere  nelle vostre mani Oreb e Zeeb, i due capi dell'esercito di Madian. Io  non ho ottenuto niente in confronto a voi.
A queste parole gli Efraimiti si calmarono.

Ultime imprese di Gedeone
4Gedeone  e i suoi trecento uomini avevano corso fino al Giordano e lo avevano  attraversato. Erano stanchi, ma continuarono a inseguire i Madianiti.  5Giunsero alla città di Succot e Gedeone disse agli abitanti:
- Date del pane ai miei uomini. Sono stanchi perché stiamo inseguendo Zebach e Zalmunna, i re dei Madianiti.
6Ma i capi di Succot risposero:
- Avete già preso Zebach e Zalmunna? No! E perché allora dovremmo dar da mangiare al tuo esercito?
7Allora Gedeone disse:
- Vedrete! Quando il Signore li avrà messi nelle mie mani, tornerò e vi frusterò con spine e cardi del deserto.
8Proseguì  fino a Penuel e di nuovo chiese del pane. Ma gli abitanti risposero di  no, come quelli di Succot. 9Allora Gedeone disse loro: 'Quando tornerò  vittorioso, butterò giù la vostra torre'. 10Zebach e Zalmunna erano a  Karkor con le loro truppe. L'esercito delle tribù del deserto aveva  perso in battaglia centoventimila soldati; erano rimasti soltanto  quindicimila uomini. 11Gedeone prese la strada dei nomadi a est di  Nobach e di Iogbea e attaccò di sorpresa l'esercito nemico. 12I due re  Madianiti si diedero alla fuga ma Gedeone li inseguì, li catturò e gettò  nel panico tutto l'accampamento. 13Di ritorno dalla battaglia, Gedeone,  figlio di Ioas, passò per la salita di Cheres. 14Fece prigioniero un  giovane di Succot e lo interrogò; gli fece scrivere i nomi dei capi e  dei responsabili della città, settantasette persone in tutto. 15Gedeone  entrò nella città e disse agli abitanti: 'Quando i miei uomini erano  stanchi, voi non avete voluto darci da mangiare. Anzi ci avete detto con  aria di sfida: 'Non li avete ancora presi Zebach e Zalmunna!'. Adesso  eccoli qua!'. 16Allora prese i capi della città e li frustò con le spine  e i cardi del deserto. 17Poi andò anche a Penuel; buttò giù la torre  della città e ne uccise gli abitanti. 18Gedeone chiese poi ai re di  Madian Zebach e Zalmunna che teneva prigionieri:
- Com'erano gli uomini che avete ucciso sul Tabor?
Gli risposero:
- Assomigliavano a te e sembravano tanti principi.
19Gedeone esclamò:
-  Allora erano miei fratelli, i figli di mia madre! Dio mi è testimone:  se voi aveste risparmiato la loro vita, ora io non vi ucciderei.
20Poi disse a Ieter, il suo figlio primogenito: - Avanti! Uccidili!
Ma Ieter non tirò neanche fuori la spada. Aveva paura; era ancora un ragazzo. 21Zebach e Zalmunna dissero a Gedeone:
- Su, ammazzaci tu! Tocca a un uomo come te!
Egli li uccise e prese i collari dei loro cammelli.
22In seguito gli Israeliti dissero a Gedeone:
- Tu ci hai salvati dai Madianiti. Continua a essere il nostro capo, e dopo di te i tuoi discendenti.
23Gedeone rispose:
- Non sarò il vostro capo! né io né i miei figli. Il vostro capo è il Signore!
24Poi continuò:
-  Ma vorrei chiedervi una cosa: ciascuno di voi mi dia un anello del suo  bottino. (Difatti gli sconfitti portavano anelli d'oro, come altre tribù  del deserto.)
25I soldati gli risposero:
- Volentieri!
Stesero  per terra un mantello e vi gettarono sopra un anello ciascuno. 26Gli  anelli che Gedeone ricevette pesavano in tutto circa venti chili senza  contare le collane, le catenelle, i vestiti di porpora dei re di Madian e  i collari dei loro cammelli. 27Con quell'oro Gedeone si costruì un  idolo e lo pose a Ofra, il suo villaggio. Tutti gli Israeliti andarono  ad adorarlo, e tradirono così il Signore. Quell'idolo fu all'origine  della rovina di Gedeone e della sua famiglia. 28Dopo aver subito quella  dura sconfitta da parte degli Israeliti, i Madianiti non poterono più  risollevarsi. Il popolo d'Israele visse in pace nella sua terra per  quarant'anni, fino alla morte di Gedeone.

Morte di Gedeone
29Gedeone,  figlio di Ioas, soprannominato Ierubbaal, tornò a vivere a casa sua.  30Aveva molte mogli, e fu padre di settanta figli. 31Ebbe un figlio  anche da una concubina che abitava a Sichem, e lo chiamò Abimelech.  32Gedeone, figlio di Ioas, morì dopo una lunga e serena vecchiaia. Lo  seppellirono nella tomba di suo padre a Ofra, villaggio degli  Abiezeriti.

Il popolo d'Israele torna all'idolatria
33Dopo la  morte di Gedeone, gli Israeliti tradirono di nuovo il Signore e  adorarono gli idoli. Proclamarono Baal-Berit loro dio. 34Essi  dimenticarono il Signore, loro Dio, che li aveva salvati dai nemici in  mezzo ai quali vivevano. 35Gli Israeliti non dimostrarono riconoscenza  alla famiglia di Gedeone, soprannominato Ierubbaal, per tutto il bene  che egli aveva fatto per il popolo.

La parabola di Iotam
7Quando Iotam venne a saperlo, salì sulla cima del monte Garizim e gridò verso di loro:
'Ascoltatemi, o proprietari di Sichem,
e Dio ascolterà voi.
8Un giorno gli alberi decisero di scegliersi un re.
Andarono dall'ulivo e gli chiesero:
'Vuoi essere il nostro re?'.
9Ma l'ulivo rispose:
'Dovrei smettere di produrre l'olio
con il quale si onorano gli dèi e gli uomini,
per fare il re degli alberi?'.
10Gli alberi si rivolsero al fico.
Gli chiesero: 'Vuoi essere il nostro re?'
11Ma il fico rispose:
'Dovrei smettere di dare i miei frutti
dolci e gustosi,
per fare il re degli alberi?'

12 Gli alberi dissero allora alla vite:
'Dai! Sii tu il nostro re!'.
13Ma la vite rispose:
'Dovrei smettere di produrre il vino,
che dà gioia agli dèi e agli uomini,
per fare il re degli alberi?'.
14Infine gli alberi tutti insieme dissero a un
cespuglio di spine:
'Coraggio! Sii tu il nostro re!'.
15Il cespuglio rispose:
'Se davvero volete farmi re,
venite, riparatevi alla mia ombra!
Ma se non siete sinceri, dal mio cespuglio
uscirà un fuoco
che brucerà anche i maestosi cedri
del Libano!''.
16Poi,  Iotam continuò: 'Ora voi avete fatto re Abimelech. Siete stati onesti e  leali? Avete rispettato la memoria di mio padre Gedeone? Avete trattato  la sua famiglia come egli meritava per quello che ha fatto? 17Mio padre  ha combattuto per voi e ha rischiato la vita per salvarvi dai  Madianiti. 18Oggi vi siete ribellati contro la famiglia di mio padre,  avete ucciso i suoi figli, tutti e settanta su una sola pietra. E  Abimelech, figlio della serva di mio padre, lo avete fatto re solo  perché è vostro parente. 19Ebbene, se quello che avete fatto oggi è  onesto e leale nei confronti di Gedeone e della sua famiglia, allora vi  auguro che siate contenti di Abimelech, e che Abimelech sia contento di  voi. 20Ma se non è così, vi auguro che da Abimelech esca un fuoco e  bruci i proprietari di Sichem e Bet-Millo; e che un fuoco esca dai  proprietari di Sicheni e Bet-Millo e bruci Abimelech!'.
21Poi, lotam corse via: andò a vivere a Beer, lontano da suo fratello Abimelech.

I capi di Sichem si ribellano
22Abimelech  restò al comando d'Israele per tre anni. 23Poi Dio fece diventare  nemici Abimelech e i proprietari di Sichemi. Essi si ribellarono contro  di lui. 24Questo accadde perché Abimelech e i proprietari di Sichem  dovevano scontare il delitto di cui erano responsabili: Abimelech aveva  ucciso i settanta figli di Gedeone, suoi fratelli, e i proprietari di  Sichemi lo avevano spinto a farlo. 25I proprietari di Sichemi mandarono  alcuni uomini sulle cime delle montagne per tendere imboscate a danno di  Abimelech. Essi rapinavano tutti quelli che passavano per quella  strada. Abimelech venne a saperlo. 26Nel frattempo un certo Gaal, figlio  di Ebed, era venuto a Sichemi con i suoi fratelli e aveva conquistato  la fiducia dei proprietari del luogo. 27Una volta andarono nelle loro  vigne, vendemmiarono e pigiarono l'uva. Poi organizzarono una festa: si  recarono al tempio del loro dio, si misero a mangiare e a bere e  finirono per parlar male di Abimelech. 28Gaal, figlio di Ebed, disse:  'Che cosa c'entra Abimelech con Sichemi? Chi è poi Abimelech? È solo il  figlio di Gedeone! E chi è mai Zebul? È soltanto uno che prende ordini  da lui! Perché dovete stare sottomessi a lui? Siate invece fedeli a  Camor, il fondatore della nostra città! 29Se fossi io il capo di questa  città, scaccerei subito Abimelech. Anzi gli direi di rafforzare le sue  truppe e di prepararsi a combattere'. 30Zebul, il comandante della  città, venne a sapere quello che aveva detto Gaal, figlio di Ebed, e  andò su tutte le furie. 31Di nascosto, mandò messaggeri a dire ad  Abimelech: 'Gaal è venuto a Sichem con i suoi fratelli e incita la città  a ribellarsi contro di te. 32Muoviti stanotte con i tuoi uomini;  nascondetevi nella campagna. 33Domattina alzatevi al levar del sole e  preparatevi ad attaccare la città. Quando Gaal e i suoi uomini usciranno  per marciare contro di te, tu potrai prenderli di sorpresa e li  tratterai come si meritano'. 34Quella stessa notte Abimelech partì con i  suoi uomini. Vicino a Sichem si divisero in quattro gruppi e si  nascosero. 35Il mattino seguente, quando Gaal, figlio di Ebed, uscì  dalla porta della città, Abimelech e le sue truppe saltarono fuori dai  nascondigli. 36Gaal li vide e disse a Zebul:
- Guarda: c'è della gente che scende dall'alto delle montagne.
Zebul gli rispose:
- Non sono persone. Sono solo ombre delle montagne.
37Gaal disse di nuovo:
- Guarda! Una schiera scende dal colle dell'Ombelico e un'altra segue la strada della quercia dei Maghi.
38Zebul gli disse:
-  Dov'è finita la tua boria? Dicevi: 'Chi è Abimelech? Perché dobbiamo  stargli sottomessi?'. Eccoli là quelli che hai trattato con tanto  disprezzo. Va' a combatterli!
39-40Gaal, alla testa dei proprietari  di Sichem, uscì ad attaccare Abimelech, ma egli lo costrinse a fuggire  verso la città. Lungo la strada fino alla porta, i morti e i feriti  furono moltissimi. 41Poi Abimelech si stabilì ad Aruma, e Zebul scacciò  da Sichem Gaal e i suoi fratelli e proibì loro di tornare.

Abimelech distrugge Sichem
42Abimelech  venne a sapere che il giorno dopo gli abitanti di Sichem dovevano  andare nei campi. 43Prese i suoi uomini, li divise in tre gruppi; li  fece nascondere e tese un agguato nei campi. Quando videro gli abitanti  uscire dalla città, si mossero e li attaccarono. 44Abimelech avanzò  rapidamente con il suo gruppo e prese posizione all'ingresso della  città, mentre gli altri due gruppi piombarono su quelli che erano nei  campi e li uccisero. 45Abimelech combatté per tutta la giornata e infine  conquistò Sichem. Massacrò gli abitanti, rase al suolo la città e  cosparse le sue rovine di sale. 46Ma i proprietari della torre di  Sichem, appena furono informati, si rifugiarono nel sotterraneo del  tempio di El-Berit. 47Quando Abimelech seppe che si erano rifugiati là,  48salì con i suoi uomini sul monte Zalmon. Prese l'ascia, tagliò il ramo  di un albero e se lo caricò sulle spalle. Poi disse ai suoi uomini:  'Svelti! Fate anche voi come me'. 49Ognuno tagliò un ramo, seguirono  Abimelech, ammucchiarono i rami contro il sotterraneo e lo incendiarono.  Il sotterraneo bruciò con tutti quelli che erano dentro. Morirono tutti  gli abitanti della torre di Sichem, circa mille persone tra uomini e  donne.

Morte di Abimelech
50In seguito Abimelech marciò contro  la città di Tebez: l'assediò e la conquistò. 51In mezzo alla città  c'era una torre fortificata. I proprietari e gli abitanti della città,  uomini e donne, erano corsi a rifugiarsi nella torre. Si erano barricati  dentro ed erano saliti sulla terrazza. 52Quando Abimelech andò ad  attaccare la torre, si avvicinò alla porta per incendiarla. 53Ma una  donna buttò giù la pietra di una macina sulla sua testa e gli fracassò  il cranio. 54Abimelech chiamò subito il ragazzo che portava le sue armi e  gli ordinò: 'Prendi la mia spada e uccidimi! Così nessuno potrà dire  che sono stato ucciso da una donna'. Il ragazzo lo colpì e Abimelech  morì. 55Quando gli Israeliti videro che era morto, tornarono tutti alle  loro case. 56Così Dio fece scontare ad Abimelech il male commesso contro  suo padre, quando aveva ucciso i suoi settanta fratelli. 57Dio punì  anche gli abitanti di Sichem per il male che avevano fatto. Si avverò  allora la maledizione che Iotam, figlio di Gedeone, aveva pronunziato  contro di loro.

Iair
3Dopo  Tola venne Iair. Abitava nella regione di Galaad e fu giudice, capo  d'Israele, per ventidue anni. 4EgIi aveva trenta figli. Ciascuno di loro  aveva il suo asino e il suo villaggio nel territorio di Galaad. Ancor  oggi ci sono i villaggi di Iair. 5Quando morì fu sepolto a Kamon.

Iefte

Gli Israeliti sono infedeli al Signore
6Gli  Israeliti andarono di nuovo contro la volontà del Signore.  Abbandonarono il Signore e al suo posto adorarono gli idoli di Baal e di  Astarte, gli dèi di Aram, di Sidone, di Moab, degli Ammoniti e dei  Filistei. 7Il Signore non sopportò più gli Israeliti e li abbandonò in  preda ai Filistei e agli Ammoniti. 8Per diciotto anni essi oppressero  duramente tutti gli Israeliti che vivevano nel territorio degli Amorrei,  a est del Giordano, in Galaad. 9Gli Ammoniti attraversarono anche il  Giordano e attaccarono le tribù di Giuda, di Beniamino e di Efraim.  Così, gli Israeliti si trovarono in una situazione disperata. 10Allora  invocarono l'aiuto del Signore, e dissero:
- Abbiamo peccato contro di te, che sei il nostro Dio. Ti abbiamo abbandonato, per adorare gli idoli.
11Il Signore rispose agli Israeliti:
-  In passato, quando gli Egiziani, gli Amorrei, gli Ammoniti, i Filistei,  gli abitanti di Sidone, 12gli Amaleciti e i Madianiti vi hanno oppresso  e voi avete invocato il mio aiuto, io, non vi ho forse liberati?  13Eppure voi mi avete abbandonato per adorare altri dèi. Perciò io non  vi libererò più. 14Chiamate in aiuto gli dèi che vi siete scelti. Fatevi  liberare da loro, ora che siete nella disperazione.
15Gli Israeliti dissero ancora al Signore:
- Abbiamo peccato. Tu sei giusto; fa' di noi quel che vuoi. Ma oggi salvaci!
16Poi  gli Israeliti si sbarazzarono degli altri dèi e tornarono a servire il  Signore. Il Signore si commosse di fronte alla loro sofferenza.
17Nel  frattempo gli Ammoniti radunarono i loro uomini e si accamparono in  Galaad. Allora anche gli Israeliti si radunarono e si accamparono in  Mizpa. 18I capi e il popolo di Galaad si dissero: 'Chi attaccherà per  primo gli Ammoniti diventerà il capo di tutti noi'.

1-2Iefte era un  valente guerriero della regione di Galaad. Era nato da una prostituta.  Ma suo padre Galaad ebbe anche altri figli dalla moglie, e quando essi  diventarono grandi, costrinsero Iefte ad andar via di casa. Gli dissero:  'Tu non erediterai niente da nostro padre, perché sei figlio di  un'altra donna'. 3Iefte allora fuggì lontano dai suoi fratelli e andò a  vivere nella regione di Tob. Attorno a lui si radunò un gruppo di  sbandati che lo seguirono nei suoi colpi di mano. 4In quei giorni gli  Ammoniti fecero guerra agli Israeliti. 5Quando cominciarono i  combattimenti, le autorità della regione di Galaad andarono nella  regione di Tob a chiamare Iefte. 6E gli proposero:
- Vieni. Accetta di essere il nostro comandante, e così potremo combattere gli Ammoniti.
7Iefte rispose loro:
- Voi mi avete odiato tanto da scacciarmi dalla casa di mio padre. Perché venite da me, ora che siete in difficoltà?
8Le autorità di Galaad dissero:
-  Siamo venuti da te proprio per questo. Vieni con noi a combattere gli  Ammoniti, e diventerai il capo di tutti gli abitanti di Galaad.
9Iefte concluse:
- Voi siete venuti a chiamarmi per combattere gli Ammoniti; se il Signore mi darà la vittoria, io resterò il vostro capo.
10Le autorità di Galaad dissero:
- D'accordo! Il Signore ci è testimone.
11Iefte  andò con loro. Il popolo lo fece comandante e capo. Al santuario di  Mizpa, alla presenza del Signore, Iefte confermò l'accordo.

Ambasciata di Iefte al re degli Ammoniti
12Poi  Iefte mandò messaggeri a dire al re degli Ammoniti: 'Che pretesto ti ho  dato perché tu invada il mio territorio?'. 13Il re degli Ammoniti  rispose ai messaggeri di Iefte: 'Il motivo è questo: il popolo  d'Israele, quando uscì dall'Egitto, occupò il mio territorio dal  torrente Arnon fino al torrente Iabbok e al fiume Giordano. Ora  restituiscimi subito queste terre pacificamente'. 14Iefte mandò di nuovo  i suoi messaggeri dal re degli Ammoniti 15con questa risposta: 'Non è  vero che Israele ha preso le terre dei Moabiti e degli Ammoniti.  16Quando gli Israeliti uscirono dall'Egitto, attraversarono il deserto  fino al mar Rosso e giunsero a Kades. 17Allora essi mandarono messaggeri  al re di Edom e gli chiesero di lasciarli attraversare il suo  territorio; ma il re di Edom rifiutò. La stessa cosa fecero con il  popolo di Moab: Israele mandò messaggeri a quel re, ma nemmeno lui volle  lasciarli passare. Così gli Israeliti si fermarono a Kades. 18'Quando  ripresero la loro marcia nel deserto, fecero il giro attorno ai  territori di Edom e di Moab. Giunsero così a oriente del paese di Moab, e  posero il loro accampamento sulla riva del torrente Arnon. Ma non  oltrepassarono l'Arnon, perché segnava il confine del territorio di  Moab. 19Allora gli Israeliti mandarono messaggeri a Sicon, re degli  Amorrei, che abitava a Chesbon. Gli chiesero: 'Lasciaci attraversare il  tuo territorio per raggiungere la nostra terra'. 20'Sicon non si fidò di  lasciar passare gli Israeliti per il suo territorio; anzi, radunò  l'esercito, pose l'accampamento a Iaaz e attaccò Israele. 21Ma il  Signore, Dio d'Israele, diede agli Israeliti la vittoria su Sicon e il  suo esercito. Così gli Israeliti presero possesso di tutto il territorio  degli Amorrei. 22Occuparono tutta la zona dal torrente Arnon al  torrente Iabbok, e dal deserto fino al Giordano. 23'Dunque il Signore,  Dio d'Israele, ha cacciato via gli Amorrei per far posto a noi  Israeliti. E ora voi Ammoniti vorreste cacciar via noi? 24Nessuno vi  toglie il territorio che vi ha dato il vostro dio Camos. E noi perché  non dovremmo tenerci il territorio che il Signore nostro Dio ha tolto  agli altri per darIo a noi? 25E tu, re di Ammon, credi di valere più del  re di Moab, Balak figlio di Zippor? Ebbene, egli non ha mai avanzato  pretese contro Israele e non gli ha mai mosso guerra. 26Inoltre è da  trecento anni che noi Israeliti occupiamo le città di Chesbon, Aroer, i  loro dintorni e tutte le città situate sulla sponda del torrente Arnon.  Perché non ve le siete riprese in tutto questo tempo? 27Io non vi ho  proprio fatto nessun torto. Sei tu invece ad aggredirmi ingiustamente.  Il Signore è il giudice. Oggi stesso egli farà giustizia tra noi e voi'.  28Ma il re degli Ammoniti non diede retta al messaggio di Iefte.

Iefte fa un voto al Signore
29Lo  spirito del Signore scese sopra Iefte. Egli attraversò i territori di  Galaad e della tribù di Manasse; tornò a Mizpa, e raggiunse i confini  degli Ammoniti. 30Iefte fece al Signore una promessa: 'Se mi farai  vincere gli Ammoniti, quando tornerò dalla vittoria, destinerò a te e  brucerò come sacrificio 31la prima creatura che uscirà di casa mia per  venirmi incontro'. 32Poi Iefte attraversò il torrente per attaccare gli  Ammoniti, e il Signore gli diede la vittoria. 33Egli conquistò la zona  di Aroer dai dintorni di Minnit fino ad Abel-Cheramin, venti città in  tutto. Fu una dura sconfitta per gli Ammoniti e un grande trionfo per  Israele. 34Quando Iefte tornò a casa a Mizpa, gli uscì incontro sua  figlia, danzando al suono del tamburello. Era la sua unica figlia: Iefte  non aveva altri figli, né maschi né femmine. 35Appena la vide, Iefte,  disperato, si stracciò i vestiti e gridò:
- Figlia mia! tu mi spezzi  il cuore. Perché devi essere proprio tu la causa di un grande dolore? Io  ho fatto una solenne promessa al Signore, e ora non posso tirarmi  indietro.
36Lei gli rispose:
- Padre mio, se ti sei impegnato così  davanti al Signore, fai di me come hai promesso, perché il Signore ti  ha concesso di vendicarti contro quelli di Ammon, i tuoi nemici.
37Poi chiese a suo padre:
-  Concedimi solo questo: lasciami libera per due mesi. Me ne andrò con le  mie compagne per i monti a piangere perché muoio senza essermi sposata.
38-  Va'! - le rispose Iefte, e la lasciò libera per due mesi. Lei andò per i  monti con le sue compagne e pianse perché doveva morire senza marito e  senza figli. 39Dopo due mesi tornò da suo padre. Egli fece quello che  aveva promesso al Signore, e lei morì ancora vergine. Questa fu  l'origine di un'usanza in Israele: 40ogni anno le ragazze vanno per  quattro giorni a commemorare la morte della figlia di Iefte, il  Galaadita.

1Gli uomini della tribù di Efraim si prepararono alla guerra, attraversarono il Giordano verso Zafon e dissero a Iefte:
- Perché sei andato a combattere gli Ammoniti e non ci hai chiamati con te? Faremo bruciare te e la tua casa.
2Iefte rispose:
-  Io e il mio popolo abbiamo avuto forti contrasti con gli Ammoniti. Io  vi ho chiamati in aiuto, ma voi non siete venuti a sostenermi. 3Quando  ho visto che non potevo contare su di voi, sono andato a combattere gli  Ammoniti a rischio della mia propria vita. Il Signore me li ha fatti  vincere. Dunque, che motivo avete adesso di prendere le armi contro di  me?
4Poi Iefte radunò tutti i suoi soldati di Galaad, e attaccò  quelli di Efraim e li sconfisse. (Gli Efraimiti avevano detto: 'Voi di  Galaad siete scappati via da noi, e ora ve ne state tra il nostro  territorio e quello di Manasse'.) 5Gli uomini di Galaad, per impedire  agli Efraimiti di fuggire, tennero sotto controllo i posti dove si  poteva attraversare il Giordano. Qualcuno cercava di scappare e chiedeva  di poter passare il fiume. Allora gli uomini di Galaad gli domandavano  se era Efraimita. Se egli rispondeva di no, 6gli dicevano: 'Pronunzia la  parola 'scibbolet''. Quello rispondeva 'sibbolet' perché non era capace  di pronunziare correttamente quella parola. Allora lo prendevano e lo  uccidevano lì, sulla riva del Giordano. Quel giorno furono uccisi  quarantaduemila uomini della tribù di Efraim. 7Iefte fu giudice, capo di  Israele, per sei anni. Quando morì, fu sepolto nella sua città, in  Galaad.

Altri giudici per Israele

Ibsan
8Dopo Iefte  venne Ibsan, di Betlemme. Anche lui fu giudice, capo d'Israele. 9Ebbe  trenta figli e trenta figlie. Fece sposare le sue figlie a uomini di  altri villaggi, e fece venire da fuori trenta ragazze da dare in moglie  ai suoi trenta figli. Ibsan governò Israele per sette anni. 10Quando  morì, fu sepolto a Betlemme.

Elon
11Dopo Ibsan venne Elon, un  uomo della tribù di Zabulon. Egli fu giudice, capo d'Israele, per dieci  anni. 12Quando morì, fu sepolto ad Aialon, nel territorio di Zabulon.

Abdon
13Dopo  Elon venne Abdon, figlio di Illel, che viveva a Piraton. 14Egli ebbe  quaranta figli e trenta nipoti. Ognuno di loro era padrone di un asino.  Abdon fu giudice, capo d'Israele, per otto anni. 15Quando morì, fu  sepolto a Piraton, sul monte Amalek, nel territorio della tribù di  Efraim.

Sansone

1Gli Israeliti andarono  di nuovo contro la volontà del Signore. Il Signore li fece cadere sotto  il dominio dei Filistei per quarant'anni. 2In quel tempo c'era un uomo  della città di Zorea chiamato Manoach. Egli apparteneva alla tribù di  Dan. Sua moglie non aveva potuto avere figli. 3L'angelo del Signore  apparve alla donna e le disse: 'Tu finora non hai potuto avere figli. Ma  ora resterai incinta e avrai un figlio maschio. 4Ma dovrai fare come ti  dico: non bere vino e liquori, e non toccare cibi impuri, 5perché  resterai incinta e darai alla luce un figlio. I suoi capelli non  dovranno mai esse tagliati, perché sarà consacrato a Dio come nazireo  fin dal seno di sua madre. Egli comincerà a liberare Israele dai  Filistei'. 6Allora la donna andò a dire a suo marito: 'È venuto da me un  uomo mandato da Dio. Aveva un aspetto molto maestoso e sembrava proprio  l'angelo di Dio. Io non gli ho chiesto: chi era, ed egli non mi ha  rivelato il suo nome. 7Mi ha detto che resterò incinta, e avrò un  figlio. Poi mi ha raccomandato di non bere né vino né liquori, e di non  toccare cibi impuri, perché il bambino sarà consacrato a Dio come  nazireo dal seno di sua madre fino al giorno della sua morte'. 8Allora  Manoach si rivolse al Signore e gli disse: 'Signore, ti prego, fa'  tornare da noi l'uomo che ci hai mandato, perché ci dica che cosa  dobbiamo fare con il bambino quando nascerà'. 9Dio esaudì la preghiera  di Manoach. L'angelo di Dio tornò da sua moglie che era nei campi. Suo  marito non era con lei; 10perciò essa corse subito a chiamarlo e gli  disse: 'Mi è di nuovo apparso l'uomo che era venuto da me l'altro  giorno'.
11Manoach andò con lei da quell'uomo e gli domandò:
- Sei tu che avevi parlato con mia moglie?
- Sì, rispose.
12Allora Manoach gli domandò:
- Quando si avvererà quello che hai detto, che cosa sarà del nostro bambino? Che cosa diventerà?
13L'angelo  del Signore rispose a Manoach: Tua moglie deve fare tutto quello che le  ho detto. 14Non deve bere nessuna bevanda ricavata dall'uva, né vino né  liquori, e non dovrà mangiare nessun cibo impuro. Deve fare  scrupolosamente come le ho detto.
15Manoach disse all'angelo del Signore:
- Ti prego di non andare subito via. Aspetta che ti prepari un capretto e te lo porti.
16L'angelo del Signore rispose:
-  Tu mi vorresti trattenere, ma io non toccherò i tuoi cibi. Preparali  pure, ma poi bruciali interamente come offerta al Signore. Manoach non  si era accorto che era l'angelo del Signore, 17e gli domandò:
- Dimmi come ti chiami, così quando si avvererà quello che hai detto, potrò dimostrarti la mia riconoscenza.
18Ma l'angelo del Signore gli rispose:
- Perché vuoi sapere il mio nome? Esso è misterioso.
19Manoach  prese un capretto e del grano e li offrì sulla roccia come offerta al  Signore, che agisce in modo misterioso. Manoach e sua moglie stavano a  guardare. 20Mentre dall'altare il fuoco si levava verso il cielo,  l'angelo del Signore salì in alto con le fiamme dell'altare. Vedendo  ciò, Manoach e sua moglie si inginocchiarono con la faccia a terra.  21Poi l'angelo del Signore non gli apparve più. Appena Manoach capì che  quello era l'angelo del Signore, 22disse a sua moglie:
- Certamente moriremo, perché abbiamo visto Dio.
23Ma sua moglie disse:
-  Se Dio voleva farci morire, non avrebbe accettato il capretto e il  grano che gli abbiamo offerto, e non ci avrebbe fatto vedere e sentire  tutte queste cose proprio ora!
24A suo tempo, la donna diede alla  luce un figlio maschio e gli mise nome Sansone. Il bambino diventò  grande, e il Signore lo benedisse. 25Mentre era nel campo di Dan, tra le  città di Zorea ed Estaol, lo spirito del Signore cominciò a  impadronirsi di lui.

1Un giorno Sansone scese a Timna, e notò una ragazza filistea. 2Tornato a casa, disse a suo padre e a sua madre:
- Ho visto a Timna una ragazza filistea che mi ha colpito. Andate a prenderla, perché voglio sposarla.
3Suo padre e sua madre gli risposero:
-  Con tutte le ragazze che ci sono tra noi e mezzo al nostro popolo, devi  proprio andarti a prendere una ragazza tra i Filistei? Essi non hanno  nemmeno il rito della circoncisione. Ma Sansone disse a suo padre:
- Quella è la ragazza che mi piace. Vammela a prendere!
4l  suoi genitori non capivano che in questo e era la mano del Signore. In  quel tempo i Filistei opprimevano Israele, e il Signore cercava  un'occasione per colpirli. 5Sansone scese con i suoi genitori a Timna.  Nei pressi della città, dove c'erano le vigne, un leone gli venne  incontro ruggendo. 6Spinto dallo spirito del Signore, senza prendere  niente in mano, squartò il leone come se fosse un capretto. Ma non disse  ai suoi genitori quello che aveva fatto. 7Poi, andò a parlare alla  ragazza ed essa gli piacque molto. 8Alcuni giorni dopo Sansone tornò con  l'intenzione di sposarla. Durante il viaggio andò a vedere i resti del  leone che aveva ucciso, e vi trovò in mezzo uno sciame d'api con del  miele. 9Prese il miele nel cavo della mano e si mise a mangiarlo per  strada. Quando raggiunse suo padre e sua madre, ne diede anche a loro,  ma senza dire dove lo aveva preso. 10Suo padre andò nella casa della  ragazza, e Sansone offrì un banchetto, come usavano fare i giovani.  11Quando i Filistei lo videro, mandarono trenta giovani a fargli  compagnia. 12Sansone disse loro:
- Voglio proporvi un indovinello.  Avete a disposizione tutti i sette giorni della festa per darmi la  risposta. Se indovinerete, io darò a ciascuno di voi una tunica e un  mantello. 13Altrimenti voi dovrete dare a me trenta tuniche e trenta  mantelli.
Essi gli dissero:
- Facci sentire l'indovinello.
14Sansone disse loro:
-  Dal divoratore è uscito un cibo, dal forte è uscito un dolce. Passarono  tre giorni, ed essi non avevano ancora trovato la soluzione  dell'indovinello. 15Il quarto giorno, essi dissero alla sposa di  Sansone: 'Cerca di convincere tuo marito a spiegarti per noi  l'indovinello: altrimenti faremo bruciare te e la casa di tuo padre. Voi  due ci avete invitati qui apposta per derubarci?
16La moglie di Sansone andò da lui in lacrime e gli disse:
-  Tu mi disprezzi, non è vero che mi vuoi bene. Hai proposto un  indovinello ai miei compaesani, e non mi hai detto che cosa significa.
Ma Sansone le rispose:
- Non l'ho spiegato nemmeno a mio padre e a mia madre. Figurati se lo dico a te!
17Per  tutta la durata della festa, fino al settimo giorno, lei continuò a  piagnucolare con Sansone. Alla fine, stanco di essere tormentato, lui le  spiegò l'indovinello. Ed essa subito informò i suoi compaesani. 18Quel  giorno, prima del tramonto, la gente della città disse a Sansone:
- Cos'è più dolce del miele, e cos'è più forte del leone?
Ma Sansone disse loro:
- Non è farina del vostro sacco. Da soli non avreste indovinato.
19Poi,  mosso dallo spirito del Signore, scese ad Ascalon e uccise trenta  persone. Tolse ad essi i vestiti, e li diede ai Filistei che avevano  risolto l'indovinello. Poi tornò a casa di suo padre, pieno di rabbia.  20La sposa di Sansone fu data in moglie a quel giovane che aveva  organizzato la festa di nozze per Sansone.

1Passò un po' di  tempo, e nei giorni in cui si faceva la raccolta del grano, Sansone andò  a trovare la donna che aveva sposato, e le portò in dono un capretto.  Disse al padre di lei:
- Voglio andare nella camera da letto di mia moglie.
Ma egli non lo lasciò entrare 2e gli disse:
-  Pensavo che tu non la volessi più, e perciò l'ho data in sposa al tuo  amico. Ma c'è ancora la sua sorella più giovane che è anche più bella.  Prendi lei per moglie.
3Sansone replicò:
- Questa volta non mi prendo la responsabilità di quello che farò ai Filistei!
4Andò  a catturare trecento volpi, e prese delle torce. Legò le code delle  volpi a due a due assieme a una torcia. 5Poi accese le torce e lasciò  scappare le volpi per i campi dei Filistei. Così bruciò tutto il grano,  sia quello già raccolto, sia quello ancora da tagliare; bruciarono anche  vigne e uliveti.
6I Filistei domandarono:
- Chi è stato?
-  Sansone! - fu la risposta. - Ha agito così, perché suo suocero, uno di  Timna, ha dato a un altro la donna che egli aveva sposato.
Allora i Filistei andarono dalla moglie di Sansone, e bruciarono lei e suo padre.
7Sansone disse loro:
- Voi avete fatto questo? Ora niente potrà fermarmi, finché non mi sarò vendicato!
8Li attaccò con grande furore e ne fece una strage. Poi andò ad abitare in una caverna, sotto la roccia di Etam.

Sansone e la mascella d'asino
9I Filistei andarono ad accamparsi in Giudea e attaccarono la città di Lechi. 10Gli uomini della tribù di Giuda dissero:
- Perché ci attaccate?
Essi risposero:
- Siamo venuti a prendere Sansone, legarlo e fargli così pagare quello che ci ha fatto.
11Allora tremila uomini della tribù di Giuda andarono nella caverna della roccia di Etam e
dissero a Sansone:
- Lo sai che i Filistei fan da padroni nel nostro territorio? Guarda in che guai ci hai messi!
Sansone rispose:
- Io ho trattato i Filistei come loro hanno trattato me.
12Gli uomini di Giuda replicarono:
- Siamo venuti a legarti, e ti consegneremo ai Filistei.
Sansone disse loro:
- Datemi la vostra parola che non mi ucciderete voi stessi.
13- D'accordo! - risposero. - Noi vogliamo solo legarti e consegnarti ai Filistei. Non ti uccideremo.
Così  lo legarono con due corde nuove, e lo fecero uscire dalla caverna.  14Quando Sansone arrivò a Lechi, i Filistei gli vennero incontro con  grida di trionfo. Ma all'improvviso lo spirito del Signore agì con  potenza in Sansone: le corde attorno alle sue braccia si ruppero, come  dei fili bruciati, e tutti i legami gli caddero dalle mani. 15Sansone  trovò la mascella di un asino morto da poco. Allungò il braccio e  l'afferrò, e con essa uccise mille uomini. 16Alla fine disse:
'Con la  mascella di un asino li ho strigliati come asini, con la mascella  d'asino ho ucciso mille uomini'. 17Sansone gettò via la mascella e  chiamò quella località Ramat-Lechi (collina della Mascella). 18Poi  Sansone ebbe sete e invocò il Signore: 'Tu mi hai dato questa grande  vittoria. Ma ora rischio di morir di sete o di finire prigioniero di  questi Filistei, che sono incirconcisi'. 19Allora Dio fece sgorgare dal  suolo una sorgente d'acqua. Sansone bevve e riprese forza. Quella  sorgente fu chiamata En-Koré (sorgente di Colui che Invoca): si trova a  Lechi, e c'è ancora. 20Sansone fu giudice, capo d'Israele, per  vent'anni, al tempo delle lotte con i Filistei.

1Un  giorno Sansone si recò a Gaza; incontrò una prostituta e andò con lei.  2Gli abitanti di Gaza vennero a sapere che c'era Sansone; si appostarono  lì attorno, e sorvegliarono tutta la notte le porte della città.  Decisero di aspettare l'alba e non si mossero per tutta la notte. 3Ma  Sansone rimase a letto soltanto fino a mezzanotte. Poi si alzò, afferrò  la porta della città e la strappò via tutta intera: battenti, stipiti e  sbarra. Se la caricò sulle spalle e la portò sulla cima della montagna  che c'è di fronte a Ebron.

Sansone e Dalila
4Qualche tempo  dopo, Sansone si innamorò di una donna della valle di Sorek, che si  chiamava Dalila. 5I capi dei Filistei andarono da lei e le dissero: 'Con  le tue carezze guarda di farti dire da Sansone perché è così forte, e  come si può fare a domarlo. Se puoi scoprire il modo di legarlo e  renderlo innocuo, noi ti daremo millecento monete d'argento ciascuno'.  6Dalila disse a Sansone:
- Dimmi un po': perché sei così forte? E possibile legarti e renderti innocuo?
7Sansone rispose:
-  Se uno mi lega con sette corde d'arco, nuove e non ancora secche, io  divento debole come qualsiasi altro uomo. 8I capi dei Filistei portarono  a Dalila sette corde d'arco, nuove e ancora fresche, ed essa lo legò.  9Alcuni uomini erano nascosti in agguato in una stanza. Dalila gridò:  'Sansone, i Filistei ti sono addosso!'. Ma egli strappò le corde come si  spezza un filo appena lo tocca il fuoco. Così il segreto della sua  forza rimase nascosto.
10Dalila disse a Sansone:
- Tu mi hai presa in giro e hai raccontato storie. Ora dimmi davvero come si fa a legarti.
11Sansone rispose:
- Se uno mi lega con delle funi nuovissime, io divento debole come qualsiasi altro uomo.
12Allora  Dalila prese delle funi mai usate e lo legò. Poi gridò: 'Sansone, i  Filistei ti sono addosso!'. I Filistei erano in agguato nella stanza  accanto. Ma Sansone strappò dalle sue braccia le funi, come se fossero  del semplice filo.
13Dalila disse:
- Mi hai di nuovo presa in giro e mi hai raccontato storie. Ora dimmi davvero come si fa a legarti.
Sansone le disse:
-  Se prendi sette trecce dei miei capelli, le intrecci nel telaio e le  fissi al muro con un picchetto, allora io divento debole come qualsiasi  altro uomo
14Dalila fece addormentare Sansone, poi con i suoi capelli  fece sette trecce, le intrecciò nel telaio e le fissò al muro con un  picchetto. Poi gridò: 'Sansone, i Filistei ti sono addosso!'. Egli si  svegliò e strappò tutto, il picchetto e il telaio.
15Dalila disse a Sansone:
-  Come puoi dire che mi vuoi bene, se non ti fidi di me? Mi hai presa in  giro tre volte, e non mi hai ancora detto perché sei così forte.
16Essa continuò a interrogarlo, giorno dopo giorno. Alla fine Sansone, stanco delle sue insistenze, 'le rivelò il suo segreto:
-  I miei capelli non sono mai stati tagliati, perché io sono consacrato a  Dio come nazireo fin dal seno di mia madre. Se uno mi taglia i capelli,  io perdo la mia forza e divento debole come qualsiasi altro uomo.  18Dalila si accorse che Sansone le aveva detto la verità, e mandò a  chiamare i capi dei Filistei: 'Venite, questa volta mi ha detto la  verità!'. Essi vennero da lei con il denaro.
19Dalila fece  addormentare Sansone sulle sue ginocchia, e poi chiamò un uomo per  tagliare le sette trecce di capelli. La sua forza lo lasciò, e Dalila  cominciò a dominarlo.
20Poi Dalila gli gridò: 'Sansone, i Filistei ti sono addosso!'.
Appena  sveglio, egli pensò: 'Riuscirò di nuovo a liberarmi, come ce l'ho fatta  tutte le altre volte'. Ma non sapeva che il Signore lo aveva  abbandonato. 21I Filistei lo catturarono, e gli cavarono gli occhi. Poi  lo portarono a Gaza, e lo legarono con una doppia catena di bronzo. In  prigione lo obbligarono a far girare la macina del grano. 22Ma intanto i  suoi capelli, che erano stati tagliati, cominciarono a ricrescere.

Morte di Sansone
23Un  giorno, i capi dei Filistei si radunarono per offrire un grande  sacrificio al loro dio Dagon e per far festa. Essi cantavano: 'Il nostro  dio ci ha fatto vincere Sansone, il nostro nemico'. 24-25Poi, presi  dall'euforia, dissero: 'Chiamate Sansone, perché ci faccia divertire'.  Mandarono a prenderlo dalla prigione, e gli fecero fare dei giochi  davanti a loro. Poi lo condussero in mezzo ai pilastri. Quando il popolo  lo vide, tutti acclamarono al loro dio, e dissero:
'Il nostro dio ci  ha fatto vincere Sansone, il nemico che ha devastato il nostro paese ha  ucciso tanti di noi'. 26Sansone disse al ragazzo che lo teneva per  mano: 'Lasciami, fammi solo toccare i pilastri che reggono l'edificio.  Voglio appoggiarmi'. 27L'edificio era pieno di gente, uomini e donne:  erano presenti tutti i capi dei Filistei, e sul terrazzo c'erano circa  tremila persone che avevano assistito ai giochi di Sansone. 28Sansone  invocò il Signore e disse: 'Signore, mio Dio, ricordati di me! Dammi  forza una volta ancora. In un solo colpo mi vendicherò contro i Filistei  per tutti e due i miei occhi'. 29Poi Sansone cercò a tastoni i due  pilastri centrali che reggevano l'edificio. Si puntò contro di essi, con  la destra e con la sinistra, 30urlando: 'Muoia Sansone con tutti i  Filistei!' e poi spinse con tutta la sua forza. L'edificio crollò,  travolgendo i capi dei Filistei e tutti gli altri. Così, Sansone uccise  più persone con la sua morte che in tutta la sua vita. 31l suoi fratelli  e i suoi familiari vennero a prendere il suo corpo. Lo portarono via e  lo seppellirono nella tomba di suo padre Manoach in una località tra  Zorea ed Estaol. Sansone era stato giudice, capo d'Israele, per  vent'anni.

- Figlio mio, il Signore ti benedica!
3Egli restituì tutto il denaro a sua madre, e sua madre gli disse:
-  Per il tuo bene, ho deciso di consacrare questo denaro al Signore,  figlio mio. Con esso farò costruire per te una statua ricoperta  d'argento. In questo modo ti lascio il denaro.
4Da quel denaro lei  prese duecento monete d'argento e le consegnò a un fabbro. Egli fece una  statua ricoperta d'argento, che fu sistemata nella casa di Mica. 5Mica  aveva un santuario: si era costruito un efod e degli idoli. Aveva dato  l'incarico di sacerdote a uno dei suoi figli. 6Siccome a quel tempo il  popolo d'Israele non aveva ancora un re, tutti facevano come volevano.  7Ora, in quei giorni, c'era un giovane levita della tribù di Giuda, che  fino allora era vissuto a Betlemme in Giudea. 8Egli lasciò la città di  Betlemme ed emigrò in cerca di un altro posto. Lungo il viaggio passò  per le montagne di Efraim e giunse alla casa di Mica. 9Mica gli domandò  da dove veniva. Egli rispose:
- Io sono un levita. Vengo dalla Giudea, da Betlemme, e cerco un posto dove stabilirmi.
10Mica aggiunse:
-  Resta qui con me. Sarai il mio consigliere e il mio sacerdote. Io ti  darò dieci monete d'argento all'anno, ti manterrò e ti darò anche dei  vestiti.
Il giovane levita accettò e 11restò con Mica. Egli lo trattò  come un figlio e 12gli diede l'incarico di sacerdote. 13Mica concluse:  'Ora che ho un levita come sacerdote, il Signore mi farà andar tutto  bene'.

1A quel  tempo il popolo d'Israele non aveva ancora un re, e la tribù di Dan  cercava dove stabilirsi, perché non le era toccato nessun territorio tra  le tribù d'Israele. 2Perciò gli uomini di Dan scelsero fra tutte le  loro famiglie cinque soldati valorosi e li inviarono dalle città di  Zorea ed Estaol, con l'ordine di esplorare l'intera regione. Essi  arrivarono nella zona montuosa di Efraim e passarono la notte nella casa  di Mica. 3Mentre si trovavano là, riconobbero dal modo di parlare il  giovane levita. Andarono da lui e gli domandarono:
- Perché sei qui? Chi ti ha fatto venire? Che cosa fai?
4Egli raccontò la sua storia per filo e per segno e concluse:
- Quest'uomo mi dà uno stipendio; ora sono il suo sacerdote.
5Essi gli dissero:
- Invoca il Signore per noi e facci sapere se il nostro viaggio avrà un buon esito.
6Il sacerdote rispose:
- Andate pure con fiducia. Il vostro viaggio è sotto lo sguardo del Signore.
7I  cinque ripresero il loro viaggio e arrivarono alla città di Lais.  Videro che era un posto sicuro. Gli abitanti vivevano secondo le  abitudini della gente di Sidone. Erano un popolo pacifico e tranquillo.  Tra i capi e il popolo non c'erano motivi di attrito. Si trovavano a una  grande distanza da Sidone e non avevano contatti con nessuno. 8Quando i  cinque tornarono a Zorea ed Estaol, i loro compagni domandarono:
- Com'è andata?
9Essi risposero:
-  Su, presto! Attacchiamo Lais! Abbiamo esplorato il suo territorio, è  molto fertile. Non perdete tempo qui. Andate subito a conquistarlo.  10Arrivati là, vedrete che la gente non sospetta niente. Il territorio è  molto vasto: non manca proprio nulla. Dio vi darà la vittoria. 11Così,  seicento soldati della tribù di Dan si armarono per la battaglia e  lasciarono Zorea ed Estaol. 12Andarono ad accamparsi in Giudea, in una  località a occidente di Kiriat-Iearim. A ricordo di quell'avvenimento fu  chiamata 'Campo di Dan'. Ancor oggi porta quel nome. 13Di là passarono  per la zona montuosa della tribù di Efraim e arrivarono alla casa di  Mica. 14I cinque che avevano esplorato il territorio attorno alla città  di Lais, dissero ai loro compagni: 'Sapete che qui, in una di queste  case, c'è una statua ricoperta d'argento, altri idoli e anche un efod? È  chiaro quello che dovete fare!'. 15Passarono dalla casa di Mica dove  viveva il giovane levita e gli domandarono come stava. 16Nel frattempo, i  seicento soldati di Dan aspettavano, armati, sulla soglia. 17I cinque  andarono direttamente nel santuario di Mica e presero la statua  ricoperta d'argento, gli altri idoli e l'efod; intanto il sacerdote era  sulla soglia con i seicento uomini armati. 18Quando vide che i cinque  entrati nel santuario avevano preso gli oggetti sacri, il sacerdote  domandò:
- Che cosa fate?
19Gli risposero:
- Stai tranquillo e  non dir niente. Vieni con noi e sarai il nostro consigliere e sacerdote.  Non è meglio essere sacerdote per un gruppo o un'intera tribù  d'Israele, invece che per una sola famiglia?
20Il sacerdote fu  contento di quella prospettiva: prese gli oggetti sacri e si unì al loro  gruppo. 21Poi, quelli della tribù di Dan ripresero il loro viaggio, e  fecero precedere in testa donne e bambini, bestiame e bagagli. 22Mentre  essi si allontanavano, Mica e i suoi vicini si radunarono e inseguirono  gli uomini della tribù di Dan, 23urlando alle loro spalle. Essi si  voltarono e chiesero a Mica:
- Che cosa vuoi con questa gente? 24Mica rispose:
-  Vi siete presi il mio sacerdote e gli idoli, che mi ero costruito, e ve  ne siete andati. Che cosa mi resta? E avete il coraggio di dirmi: 'Che  cosa vuoi?'.
25Gli uomini della tribù di Dan gli dissero:
- Non  farti più sentire, se non vuoi che qualcuno perda la pazienza, perché  allora tu e i tuoi ci lascereste la pelle! 26Poi, gli uomini di Dan  ripresero la loro strada. Mica, visto che erano più forti di lui, tornò  indietro a casa sua. 27Gli uomini di Dan, con il sacerdote e gli oggetti  sacri di Mica, giunsero alla città di Lais, dove viveva un popolo  pacifico e tranquillo. Uccisero tutti gli abitanti e incendiarono la  città. 28Non venne nessuno ad aiutare gli abitanti di Lais, dato che  erano molto distanti da Sidone e non avevano contatti con altri popoli.  Quella città si trovava nella valle di Bet-Recob. Gli uomini di Dan la  ricostruirono e vi si stabilirono. 29Essi cambiarono il nome della  città: invece di Lais la chiamarono Dan, per ricordare il loro  capostipite Dan, figlio di Giacobbe. 30Gli uomini della tribù di Dan  collocarono la statua per adorarla e Ionatan, figlio di Ghersom,  discendente di Mosè, ebbe l'incarico di sacerdote della tribù di Dan.  Dopo di lui gli succedettero i suoi discendenti, fino al tempo  dell'esilio. 31La statua di Mica restò là per tutto il tempo che il  santuario di Dio rimase a Silo.

1Ai tempi  in cui il popolo d'Israele non aveva ancora un re, c'era un levita che  abitava al centro della zona montagnosa di Efraim. Si era preso una  concubina della città di Betlemme in Giudea. 2Un giorno, in un impulso  d'ira contro di lui, la concubina lo lasciò; tornò da suo padre a  Betlemme e restò là per quattro mesi. 3Allora il levita decise di  raggiungerla, per convincerla a tornare da lui. Prese con sé il suo  servo e due asini. La ragazza lo fece entrare in casa e suo padre,  appena lo vide, lo accolse con cordialità. 4Il padre della ragazza lo  invitò con insistenza a fermarsi, e così restò da lui per tre giorni:  mangiarono, bevvero e si riposarono. 5AI mattino del quarto giorno si  alzarono e si prepararono a partire. Ma il padre della ragazza disse al  levita:
- Prima mangia qualcosa. Ti farà bene. Partirai dopo.
6Così i due si sedettero, mangiarono e bevvero insieme. Poi, il padre della ragazza disse al levita:
- Ti prego, passa ancora la notte qui, e riposa tranquillo.
7Il levita era deciso a partire, ma il padre della ragazza continuò a insistere, e così passò ancora la notte da lui.
8Al  mattino del quinto giorno si alzò presto per partire, ma il padre della  ragazza gli disse: - Prendi qualcosa e rimandate la partenza a stasera.
Mangiarono  tutti e due insieme, 9poi il levita, la concubina e il suo servo si  prepararono per la partenza. Il padre tornò a dire:
- Guardate: ormai  è sera; potreste passare la notte qui. Presto sarà buio; restate qui,  vi riposerete; vi metterete in viaggio domattina presto e tornerete a  casa. 10Ma il levita non volle più fermarsi. Si alzò, caricò i due asini  e si mise in cammino con la concubina. Arrivò in vista di Iebus, cioè  Gerusalemme. 11Quando furono vicini a Iebus, il giorno si avviava ormai  al tramonto. Il servo disse al levita:
- Prendiamo la strada per Iebus. Passeremo la notte nella città dei Gebusei.
12Ma il suo padrone gli rispose:
-  No, non faremo tappa qui: è una città straniera, la gente che vi abita  non è Israelita. Andiamo ancora avanti per la strada verso Gabaa.  13Faremo ancora un pezzo di strada e troveremo qualche altro posto.  Passeremo la notte a Gabaa o a Rama. 14Così proseguirono il viaggio.  Arrivarono vicino a Gabaa, città che apparteneva alla tribù di  Beniamino, proprio al tramonto. 15Andarono là per passare la notte.  Entrarono e si fermarono sulla piazza, ma nessuno offrì ad essi  ospitalità. 16Nel frattempo arrivò un vecchio, che tornava a casa al  termine della giornata di lavoro nei campi. Egli era forestiero. Viveva a  Gabaa, dove tutti erano della tribù di Beniamino, lui invece era  originario della zona montagnosa della tribù di Efraim. 17Il vecchio  notò quel viandante sulla piazza della città e gli domandò:
- Da dove vieni? e dove stai andando?
18Egli rispose:
-  Veniamo da Betlemme di Giudea e dobbiamo andare fino al centro della  zona montuosa di Efraim: io sono di quelle parti. Sono stato a Betlemme  in Giudea e ora sto tornando al santuario del Signore. Ma nessuno vuole  ospitarci in casa sua. 19Eppure abbiamo paglia e fieno per gli asini,  pane e vino per me, la mia concubina e il mio servo. Non abbiamo quindi  bisogno di nient'altro.
20Il vecchio disse:
- Voi siete i benvenuti in casa mia. Io penserò a tutto ciò che vi occorre, e così non dovrete passare la notte in piazza.
21Li portò in casa sua e diede del fieno agli asini. Gli ospiti si lavarono i piedi e poi mangiarono e bevvero.
22Mentre  si godevano il riposo, all'improvviso una banda di pervertiti di quella  città circondò la casa. Bussarono ripetutamente alla porta e gridarono  al vecchio padrone di casa: - Fa' venir fuori l'uomo che è da te.  Vogliamo un po' conoscerlo come piace a noi.
23Il padrone di casa uscì e disse:
-  No, amici! Non toccate quell'uomo. È mio ospite. È una vergogna una  cosa simile. 24In casa ci sono la sua concubina e mia figlia, che è  ancora vergine. Io le farò venir fuori. Sfogatevi con loro e fate quel  che volete. Ma non fate un oltraggio simile al mio ospite. 25Ma quegli  uomini non gli diedero retta. Il levita allora prese la concubina e la  portò fuori. Essi l'afferrarono e la violentarono per tutta la notte: la  lasciarono andare solo quando spuntò l'alba. 26Essa si mosse per  entrare, ma crollò vicino alla porta della casa del vecchio, presso il  quale era ospite il levita, e rimase lì finché fu giorno chiaro. 27Al  mattino presto il levita si alzò, aprì la porta e uscì per riprendere il  viaggio. Trovò la concubina stesa a terra davanti alla porta della  casa, con le mani verso la soglia. 28Le disse:
- Alzati che partiamo!
Ma  non ebbe nessuna risposta. Allora la sollevò, l'adagiò, morta, su un  asino; poi partì e tornò a casa. 29Quando arrivò a casa, prese un  coltello e tagliò il corpo della concubina in dodici pezzi e ne mandò un  pezzo a ciascuna tribù d'Israele. 30Ordinò ai messaggeri di dire a  tutti gli Israeliti: 'Riflettete su questi fatti, consultatevi e  prendete una decisione'. Tutti quelli che videro i resti della donna,  dicevano: 'Non è mai capitato e non si è mai vista una cosa simile, dal  giorno in cui gli Israeliti sono usciti dall'Egitto fino ad oggi!'.

1Tutto il  popolo d'Israele radunò compatto in assemblea a Mizpa, alla presenza del  Signore. Vennero da Dan, al nord, fino a Bersabea, al sud, e anche dal  territorio di Galaad. 2A questa assemblea del popolo di Dio erano  presenti tutte le tribù d'Israele con i loro capi: in tutto  quattrocentomila soldati addestrati alla guerra. 3Anche la tribù di  Beniamino venne a sapere che tutti gli altri Israeliti si erano radunati  a Mizpa. L'assemblea volle sapere com'era avvenuto quel delitto. 4Il  levita al quale avevano ucciso la donna, disse: 'Mi trovavo con la mia  concubina a Gabaa, nel territorio della tribù di Beniamino, e volevo  passare lì la notte. 5I cittadini di Gabaa vennero ad attaccarci: di  notte circondarono la casa dove mi trovavo; essi volevano uccidere me;  invece hanno violentato la mia concubina fino a farla morire. 6Allora io  ho preso il suo corpo e l'ho tagliato a pezzi; poi ho mandato un pezzo a  ciascuna delle tribù d'Israele. Quegli uomini hanno commesso in mezzo a  noi un delitto veramente mostruoso! 7Tutti voi siete Israeliti:  consultatevi e prendete una decisione'. 8Tutti i presenti si alzarono in  piedi e gridarono: 'Nessuno di noi tornerà alla sua casa o alla sua  tenda. 9-10Ecco il nostro piano contro Gabaa: per ogni tribù d'Israele  tireremo a sorte dieci uomini su cento, cento su mille, mille su  diecimila. Questi raccoglieranno da tutto il popolo i viveri. Al loro  ritorno assaliremo Gabaa di Beniamino. In tal modo vendicheremo il  delitto mostruoso commesso in mezzo al popolo d'Israele'. 11Così, tutti  gli uomini d'Israele, compatti, si organizzarono contro la città. 12Le  tribù di Israele mandarono messaggeri per tutto il territorio di  Beniamino. Dissero: 'Come mai è stato commesso in mezzo a voi questo  delitto? 13Ora consegnateci quei pervertiti di Gabaa: li uccideremo e  così sarà cancellato il male commesso in Israele'. Ma gli uomini della  tribù di Beniamino non vollero dar retta agli altri fratelli Israeliti,  14e da tutte le città vennero a Gabaa per combattere contro le altre  tribù d'Israele. 15-16Quel giorno, dalle loro città vennero a  presentarsi ventiseimila soldati. Oltre ad essi, i cittadini di Gabaa  radunarono settecento soldati scelti, che erano mancini e capaci di  centrare, con la fionda, un capello senza sbagliare il colpo. 17Le altre  tribù d'Israele invece radunarono quattrocentomila soldati già  addestrati alla guerra. 18Gli Israeliti andarono a Betel; invocarono il  Signore e gli domandarono:
- Quale tribù deve attaccare per prima i Beniaminiti?
Il Signore rispose:
- La tribù di Giuda.
19Il  mattino dopo, si alzarono presto e andarono ad accamparsi vicino alla  città di Gabaa. 20Si prepararono alla battaglia e si schierarono di  fronte a Gabaa. 21Dalla città, i soldati della tribù di Beniamino  uscirono all'attacco, e prima del tramonto uccisero ventiduemila  Israeliti. 22-24Gli Israeliti tornarono a Betel e piansero fino alla  sera alla presenza del Signore. Poi, lo invocarono e gli domandarono:
- Dobbiamo di nuovo attaccare i nostri fratelli della tribù di Beniamino?
- Sì, attaccateli! - rispose il Signore.
L'esercito  d'Israele riprese coraggio, e i loro soldati si avvicinarono alle  truppe di Beniamino per la seconda volta e si schierarono nella stessa  posizione del giorno prima.
25Dalla città di Gabaa i Beniaminiti  uscirono di nuovo all'attacco. Quel giorno uccisero diciottomila  Israeliti, tutti soldati ben addestrati. 26Allora tutto il popolo  d'Israele andò a Betel e pianse. Si sedettero alla presenza del Signore e  non mangiarono niente fino a sera. Offrirono al Signore sacrifici  completi e sacrifici per il banchetto sacro. 27-28In quei giorni, l'arca  dell'alleanza con Dio era a Betel. Incaricato del servizio liturgico  davanti ad essa era Finees, figlio di Eleazaro e nipote di Aronne. Il  popolo d'Israele invocò il Signore e gli domandò:
- Dobbiamo ancora attaccare i nostri fratelli della tribù di Beniamino oppure dobbiamo fermarci?
E il Signore rispose:
- Sì, attaccateli! Domani vi darò la vittoria su di loro.
29Allora  Israele fece appostare alcuni soldati in agguato attorno a Gabaa.  30Poi, per la terza volta marciarono contro le truppe di Beniamino e  schierarono i loro uomini di fronte a Gabaa, come nei giorni precedenti.  31l Beniaminiti uscirono ad attaccarli e furono attirati lontano dalla  città. Come le altre volte, essi cominciarono a uccidere alcuni  Israeliti in aperta campagna, sulla strada di Betel e sulla strada di  Gabaa. Uccisero circa trenta Israeliti. 32Già pensavano: 'Li abbiamo di  nuovo sconfitti!'. Ma gli Israeliti erano indietreggiati apposta, con  l'intenzione di attirarli sulle strade fuori della città.
33-34'L'esercito  d'Israele lasciò la sua posizione e si raggruppò a Baal-Tamar; intanto i  soldati che erano in agguato, diecimila in tutto, saltarono fuori dai  loro nascondigli, dal lato indifeso di Gabaa, e attaccarono la città. La  lotta fu dura. Intanto l'esercito Beniaminita non si rendeva conto che  stava per essere annientato. 35Ma il Signore diede a Israele la  vittoria. Infatti, quel giorno, gli Israeliti uccisero  venticinquemilacento soldati della tribù di Beniamino. 36Solo quando i  Beniaminiti si resero conto che erano stati sconfitti, capirono come le  cose erano andate veramente.

I particolari della battaglia
Gli  Israeliti erano indietreggiati davanti ai Beniaminiti, perché contavano  sull'intervento dei soldati appostati attorno a Gabaa. 37l soldati in  agguato corsero veloci verso Gabaa: irruppero in città e uccisero tutti  gli abitanti. 38L'esercito d'Israele e i soldati in agguato, a suo tempo  avevano concordato un segnale: gli uni dovevano far salire una grande  nube di fumo dalla città, 39gli altri, che erano sul campo di battaglia,  dovevano voltarsi e attaccare. In un primo momento, i Beniaminiti  avevano cominciato a far vittime tra gli Israeliti, circa una trentina  di uomini, e si erano detti: 'È fatta, li abbiamo sconfitti come la  prima volta'. 40Ma poi si vide il segnale: una nube di fumo cominciò a  salire dalla città. I Beniaminiti videro che l'intera città era in  fiamme, alle loro spalle. 41Gli Israeliti allora si voltarono e  attaccarono; i Beniaminiti furono presi dal panico, perché si accorsero  che erano ormai perduti. 42Cercarono di sfuggire all'esercito d'Israele  prendendo la strada del deserto. Ma vennero raggiunti dagli inseguitori e  furono uccisi anche dai soldati Israeliti che uscivano dalla città.  43Gli Israeliti circondarono i Beniaminiti: li inseguirono senza dar  loro tregua, fino al lato orientale di Gabaa, e li annientarono.  44Morirono diciottomila soldati beniaminiti, tutti uomini ben  addestrati. 45Gli altri si voltarono e fuggirono verso il deserto in  direzione della roccia di Rimmon. Gli Israeliti uccisero cinquemila di  loro lungo la strada. Poi, continuarono a inseguire gli altri fino a  disperderli e ne uccisero duemila. 46Quel giorno, furono uccisi  venticinquemila Beniaminiti. Ed erano tutti soldati di valore. 47-48Gli  Israeliti tornarono a cercare i Beniaminiti di città in città, e  uccidevano tutti quelli che trovavano, uomini e animali. Bruciarono  tutte le città. Solo seicento soldati riuscirono a fuggire nel deserto,  fino alla roccia di Rimmon: essi rimasero là quattro mesi.

1Quando  gli Israeliti si erano radunati a Mizpa, avevano giurato: 'Nessuno di  noi darà la propria figlia in sposa a un Beniaminita'. 2Dopo qualche  tempo, gli Israeliti andarono a Betel; rimasero fino a sera alla  presenza del Signore e piansero sconsolati. 3Dicevano: 'Signore, Dio  d'Israele, come mai è capitata una cosa simile? Perché la tribù di  Beniamino sta per scomparire da Israele?'. 4L'indomani si alzarono  presto, costruirono un altare e offrirono al Signore sacrifici completi e  sacrifici per il banchetto sacro. 5Si domandarono: 'Chi non ha preso  parte all'assemblea di Mizpa, quando tutte le tribù d'Israele si sono  radunate alla presenza del Signore?'. Essi infatti avevano giurato di  uccidere chiunque non era andato a Mizpa. 6Gli Israeliti provavano  compassione per i loro fratelli Beniaminiti. Dicevano: 'Oggi Israele ha  perso una delle sue tribù. 7Possiamo fare qualcosa per procurare delle  mogli agli uomini di Beniamino che si sono salvati, dato che abbiamo  promesso al Signore di non dare ad essi in moglie le nostre figlie?'.  8Quando chiesero se al raduno di Mizpa era mancato qualche gruppo fra le  tribù d'Israele, scoprirono che non era venuto nessuno di Iabes di  Galaad. 9Infatti nessun soldato di quella città si era presentato alla  chiamata alle armi. 10Allora l'assemblea scelse dodicimila uomini fra i  migliori soldati e li mandò con quest'ordine: 'Andate e uccidete tutti  gli abitanti di Iabes, comprese le donne e i bambini. 11Destinate allo  sterminio tutti i maschi e tutte le donne, però risparmiate le ragazze  ancora vergini'. 12Tra gli abitanti di Iabes trovarono quattrocento  ragazze ancora vergini e le portarono nell'accampamento di Silo, che si  trova nella terra di Canaan. 13Allora tutta l'assemblea mandò messaggeri  ai Beniaminiti che si trovavano alla roccia di Rimmon e proposero la  pace. 14I Beniaminiti tornarono indietro e gli altri Israeliti  consegnarono ad essi le ragazze di Iabes che avevano avuto salva la  vita. Ma esse non erano in numero sufficiente per tutti loro. 15Il  popolo provò compassione per la tribù di Beniamino, perché il Signore  aveva rotto l'unità delle dodici tribù d'Israele. 16Perciò i capi  dell'assemblea dissero: 'Nella tribù di Beniamino mancano le donne. Che  cosa dobbiamo fare per procurare delle donne agli uomini rimasti?  17Israele non deve perdere una delle sue dodici tribù. Occorre garantire  alla tribù di Beniamino la possibilità di continuare a vivere. 18Ma noi  non possiamo dare loro in moglie le nostre figlie, perché abbiamo  invocato la maledizione del Signore su chiunque di noi dà una delle sue  figlie in moglie a un Beniaminita'. 19Poi si ricordarono: 'Presto ci  sarà la festa del Signore a Silo'. (Silo è a nord di Betel, a sud di  Lebona e a est della strada che porta da Betel a Sichem.) 20Allora  dissero ai Beniaminiti: 'Andate a Silo e nascondetevi in mezzo alle  vigne in attesa. 21Quando le ragazze di Silo usciranno per danzare, voi  salterete fuori dalle vigne. Ognuno di voi prenderà con la forza una  delle ragazze e la porterà con sé nel territorio di Beniamino. 22Se  qualcuno dei loro padri e dei loro fratelli verrà da noi a protestare,  diremo loro: 'Lasciategliele, perché vi sono state prese senza farvi  guerra e, visto che non siete stati voi a darle, non avete mancato al  giuramento!'. 23I Beniaminiti fecero così. Presero ognuno di loro una  delle ragazze che danzavano a Silo e se la portarono dietro. Poi tutti  tornarono nel loro territorio, ricostruirono le loro città e vissero là.  24Nel frattempo gli altri Israeliti partirono da Betel, e ognuno fece  ritorno nella sua terra con la propria tribù e la propria famiglia. 25A  quel tempo Israele non aveva ancora un re. Ognuno faceva quel che  voleva.